Differenza chiave: Shia è una delle due principali sette dell'Islam, l'altra è sunnita. Ismaili è una divisione all'interno della setta sciita. La divisione è dovuta alla selezione di un imam.

L'Islam è diviso in sette principali: i sunniti e gli sciiti. Gli sciiti sono ulteriormente divisi in sette più piccole a causa di differenze teologiche e politiche. La fede sciita è stata divisa sulla questione dell'Imamato. Ci sono tre rami principali degli sciiti che sono considerati ancora importanti oggi: Twelvers, Zaidi (Fiver) e Ismaili (Sevener).

Prima di capire come si è suddivisa la Sciita in questi tre rami, è importante capire come si sono formate le differenze tra i sunniti e gli sciiti. Sotto Muhammad, tutti i musulmani erano considerati come uno. Maometto è considerato il profeta finale di Dio. Le differenze seguirono la morte di Maometto. Muhammad morì senza dichiarare ufficialmente un erede a guidare la comunità musulmana. C'erano due contendenti principali: Abu Bakr (suocero di Muhammad) e Ali (cugino e genero di Muhammad). I sunniti hanno scelto Abu Bakr, che era un amico e un confidente di Maometto come un califfo da guidare e consigliare. Tuttavia, gli sciiti credevano che il Califfato dovesse rimanere nella famiglia di Maometto e quindi preferì Ali come leader. Ali divenne il quarto califfato sotto il dominio sunnita. Oltre a questi, ci sono altre piccole differenze su come pregano e su ciò in cui credono. A causa di queste differenze tra sciiti e sunniti, c'è stato uno scontro costante tra le due sette dell'Islam.

Anche gli sciiti hanno affrontato alcune divergenze interne riguardo agli Imam e chi dovrebbe guidare come imam. Sotto l'Islam sciita, un imam è considerato un leader che viene considerato come una guida per tutti gli aspetti della vita. Secondo la dottrina sciita, l'Imamah è un'istituzione divina che è succeduta all'istituzione del Profeta. Credono che gli Imam siano selezionati e scelti da esseri divini, abbiano una conoscenza completa e possano interpretare correttamente il Corano. Ora, la differenza tra gli sciiti differisce a causa della selezione degli Imam. Ismaili è un ramo dell'Islam sciita che prende il nome da Ismail ibn Ja'far, che credono sia l'Imam legittimamente nominato o il successore spirituale. Questo differisce dai Twelvers che credono che Mūsà al-Kāżim, fratello minore di Ismail, sia il vero Imam.

Ismailismo, ad un certo punto era il più grande ramo di Shisim che era in potere politico durante il decimo e il dodicesimo secolo. Poiché, l'Ismail è un ramo e una parte degli sciiti, entrambi condividono molte credenze, incluso il fatto che esiste un solo vero Dio e che gli Imam dovrebbero essere i discendenti di Maometto attraverso sua figlia, Fatima. Entrambi, Shias e Ismaili credono che la famiglia di Muhammad (Ahl al-Bayt) sia stata scelta divinamente, infallibile e guidata da Dio a guidare la comunità islamica.

Gli ismailiti credono che ogni imam abbia il Noor o la Luce di Dio in mezzo a lui, che è tramandata nella linea di Maometto. Dopo la morte di Maometto, Ali fu considerato il primo Imam e per avere la Luce di Dio in lui. Affermano che sebbene il corpo sia umano e soggetto alla disintegrazione, la Luce di Dio viene semplicemente trasmessa e vive per sempre. L'ismailismo è ulteriormente diviso in due gruppi: Ismaili Ismaili e Ismailiti Mustali.

Il Nizari Ismaili è un sentiero (tariqah) dell'islam sciita, che enfatizza la giustizia sociale, il pluralismo e la ragione umana nel quadro della tradizione mistica dell'Islam. È considerato il secondo più grande ramo dell'Islam e forma la maggioranza di Ismaili. Il Mustaali Ismaili è una setta dell'Ismaili Shia Islam. La principale differenza tra Nizari Ismaili e Mustaali Ismaili è chi avrebbe dovuto guidare come l'Imam. I Nizaris accettarono l'Imam Nizar (il primo) come il diciannovesimo Imam, mentre i Mustaalis considerarono i fratelli Mustali di Nizar. I musulmani Nizari sono attualmente guidati da Aga Khan IV, che è noto come Imam Shah Karim.

Secondo Wikipedia, "I Musta'liyyah sono anche chiamati Taiyabi o Ṭayyibī, dopo l'ultimo Imam che riconoscono, Ṭayyib Abī l-Qāṣim. Storicamente, c'era una distinzione tra Ṭayyibiyyah e Ḥāfiziyyah, quest'ultimo che riconosce i regimi fatimidi dell'Egitto (tra il 1130-1169) come Imām legittimi, e non Ṭayyib Abī l-Qāṣim. La visione degli Hafiti perse tutto il sostegno dopo la caduta della dinastia Fatimide: i Musta'liyya attuali sono tutti Ṭayyibiyyah. Il più grande gruppo Mustaali è il Bohra, e il più grande gruppo Bohra è il Dawoodi Bohra, trovato principalmente in India. Il nome Bohra è una reinterpretazione della parola gujarati vahaurau ("commerciare"). Il popolo di Bohrā comprende due gruppi principali: una maggioranza Shī'ī di classe mercantile e una minoranza sunnita che sono principalmente contadini ".

Gli sciiti e gli ismailiti sono abbastanza simili nelle loro credenze e culture, poiché gli ismailiti fanno parte della setta sciita. Tutte le sette condividono la stessa convinzione su Allah e Maometto. Allah è creduto all'unico e vero Dio, con Muhammad che è l'ultimo profeta di Dio.