Differenza chiave: LAN è una rete di computer che collega i computer in piccole aree. WAN è una rete che copre un'ampia area utilizzando trasporti di rete privati ​​o pubblici.

I termini LAN e WAN sono spesso confusi per le persone che non sono così esperte di tecnologia. Queste sono entrambe le connessioni che consentono agli utenti di connettere il proprio computer a una rete, incluso Internet. La LAN è l'abbreviazione di Local Area Network, mentre WAN è l'abbreviazione di Wide Area Network. Questi due differiscono gli uni dagli altri in modi distinti.

LAN è una rete di computer che collega i computer in piccole aree come casa, ufficio, scuola, società, ecc. Utilizzando un supporto di rete. È utile per condividere risorse come stampanti, file, giochi, ecc. Una rete LAN include un paio di sistemi di computer collegati tra loro, con un sistema collegato a un router, un modem o una presa per l'accesso a Internet. La rete LAN è costruita utilizzando tecnologie economiche come cavi Ethernet, adattatori di rete e hub. Tuttavia, sono disponibili anche altre tecnologie wireless per collegare il computer tramite un accesso wireless. Per configurare una rete LAN, una persona potrebbe anche richiedere un software specializzato per il sistema operativo. Il software più popolare include l'Internet Connection Sharing (ICS) di Microsoft Windows, che consente agli utenti di creare LAN.

La prima rete LAN di successo è stata creata dall'Università di Cambridge nel 1974, conosciuta come l'Anello di Cambridge; tuttavia non è stato commercializzato fino al 1976 da Datapoint Corporation. L'ARCNET di Datapoint è stato installato presso la Chase Manhattan Bank di New York nel 1977. Lo scopo principale della creazione di una LAN era di condividere storage e altre tecnologie come stampanti, scanner, ecc. La LAN più piccola può includere due computer, mentre la più grande può teoria, supporto 16 milioni di dispositivi secondo About.com. Wikipedia afferma che "le LAN più grandi sono caratterizzate dall'uso di collegamenti ridondanti con switch che utilizzano il protocollo Spanning Tree per prevenire loop, la loro capacità di gestire diversi tipi di traffico tramite QoS (Quality of Service) e di segregare il traffico con le VLAN." le LAN più grandi impiegano anche altri dispositivi come interruttori, firewall, router, bilanciatori del carico e sensori.

WAN è una rete che copre un'ampia area utilizzando trasporti di rete privati ​​o pubblici. Il miglior esempio di WAN sarebbe Internet, che può aiutare a connettere chiunque da qualsiasi area del mondo. Molte aziende e il governo utilizzano la WAN per condurre affari da qualsiasi parte del mondo. Le WAN sono anche responsabili in gran parte per le aziende che si verificano in tutto il mondo (ad esempio, un'azienda nel Regno Unito svolge attività commerciali con una società in Cina). La definizione di base della WAN include una rete che può estendersi su regioni, paesi o persino il mondo. Tuttavia, in pratica, la WAN può essere vista come una rete che viene utilizzata per trasmettere dati su lunghe distanze tra diverse LAN, WAN e altre architetture di rete.

Le WAN consentono agli utenti di computer di connettersi e comunicare tra loro indipendentemente dalla posizione. La WAN utilizza tecnologie come SONET, Frame Relay e ATM. I WANS consentono a LAN diverse di connettersi ad altre LAN tramite tecnologie come router, hub e modem. Esistono quattro opzioni principali per la connessione delle reti WAN: linea dedicata, commutazione di circuito, commutazione di pacchetto e relè di chiamata. Le linee affittate sono connessioni punto-punto tra due sistemi. La commutazione del circuito è un percorso circuitale dedicato tra due punti. La commutazione di pacchetto include i dispositivi che trasportano i pacchetti tramite un singolo collegamento punto-punto o punto-multipunto condiviso su una rete interna dell'operatore. Il relè di chiamata è simile a commutazione di pacchetto, ma utilizza celle a lunghezza fissa anziché pacchetti a lunghezza variabile.

Le LAN sono diventate sempre più comuni in molti luoghi come uffici, aziende, case, ecc. Una ragione principale della loro crescente popolarità è che sono meno costosi da instillare e offrire velocità di trasferimento più elevate. Le LAN offrono velocità fino a 80 o 90 Mbps a causa della vicinanza reciproca dei sistemi informatici e della mancanza di congestione nella rete. In confronto, le WAN possono fornire una velocità da 10 a 20 mbps. Anche le LAN offrono una maggiore sicurezza rispetto alle WAN, che sono più facilmente accessibili con le persone che sanno come hackerare i sistemi. Le reti WAN e LAN possono essere protette utilizzando firewall, software antivirus e spyware.

Una descrizione dettagliata è disponibile di seguito:

	LAN	PALLIDO
Definizione	LAN è una rete di computer che collega i computer in piccole aree.	WAN è una rete che copre un'ampia area utilizzando trasporti di rete privati ​​o pubblici.
Velocità di trasferimento dati	La LAN offre elevate velocità di trasferimento dei dati.	La WAN ha tassi di trasferimento dati inferiori a causa della congestione
Velocità	80-90 mbps	10-20 mbps
Tecnologia	Le LAN utilizzano tecnologie come Ethernet e Token Ring per connettersi ad altre reti.	WAN utilizza tecnologie come MPLS, ATM, Frame Relay e X.25 per la connessione dati su distanze maggiori.
Larghezza di banda	La larghezza di banda elevata è disponibile per la trasmissione.	Bassa larghezza di banda disponibile per la trasmissione.
Connessione	Una LAN può essere collegata ad altre LAN su qualsiasi distanza tramite linee telefoniche e onde radio.	I computer collegati a una rete geografica sono spesso connessi tramite reti pubbliche, come il sistema telefonico. Possono anche essere collegati tramite linee dedicate o satelliti.
componenti	Dispositivi di livello 2 come interruttori, ponti. Dispositivi Layer 1 come hub, ripetitori.	Layers 3 dispositivi Router, switch multistrato e dispositivi specifici della tecnologia come ATM o switch Frame Relay ecc.
I problemi	Le LAN tendono ad avere meno problemi associati a loro.	Le WAN hanno più problemi a causa della grande quantità di sistemi e dati presenti.
Proprietà	Le reti LAN possono essere possedute da società private o persone che le installano nelle case.	La WAN non è posseduta da nessuna organizzazione ma esiste sotto la proprietà collettiva o distribuita.
Errore di trasmissione dati	Esperienze minori di errori di trasmissione dei dati.	Esperienze più errori di trasmissione dati.
Costo	I costi di installazione sono bassi poiché i dispositivi necessari per configurare le reti sono economici.	I costi di installazione sono elevati, specialmente in località remote in cui il set-up non viene eseguito. Tuttavia, le reti WAN che utilizzano reti pubbliche sono economiche.
Diffusione	La rete è diffusa in una posizione molto piccola.	La rete può essere diffusa in tutto il mondo.
Costi di manutenzione	I costi di manutenzione sono bassi poiché la copertura dell'area è ridotta.	I costi di manutenzione sono elevati in quanto la copertura dell'area è mondiale.
Congestione	Meno congestione	Più congestione