Differenza fondamentale: la pinocitosi è l'assorbimento di liquidi, mentre la fagocitosi è l'assorbimento di oggetti solidi che sono essenzialmente alimenti per la cellula.
Sia la pinocitosi che la fagocitosi sono tipi di endocitosi. L'endocitosi è un processo mediante il quale le cellule assorbono le molecole inglobandole. Queste molecole spesso includono proteine e altre sostanze che sono importanti per l'esistenza della cellula. Il processo di endocitosi è utilizzato da tutte le cellule poiché le molecole sono grandi molecole polari che non possono passare attraverso il plasma idrofobo o la membrana cellulare.
La pinocitosi è l'assorbimento di liquidi, mentre la fagocitosi è l'assorbimento di oggetti solidi che sono essenzialmente cibo per la cellula. Quasi tutte le cellule eseguono la pinocitosi, tuttavia la fagocitosi viene eseguita solo da cellule specializzate che proteggono i tessuti inglobando batteri, detriti cellulari e altri materiali anormali.
La pinocitosi è essenzialmente il processo di assorbimento del fluido insieme al suo contenuto nella cellula. La cellula lo fa formando canali stretti attraverso la sua membrana. Questi canali circondano il liquido e tutto il suo contenuto e quindi si schiacciano in vescicole, quindi il liquido viene assorbito con successo nella cellula. Le molecole si fondono quindi con i lisosomi per idrolizzarsi o essere degradate. Il processo di pinocitosi richiede molta energia sotto forma di adenosina trifosfato. Questo è il composto chimico che viene generalmente utilizzato come energia nella maggior parte delle cellule.
La fagocitosi è il processo di assorbimento e ingestione di particelle da parte della cellula e da molte proteste, come l'ameba per acquisire sostanze nutritive. Il processo di assorbimento è simile alla pinocitosi, tranne che invece del liquido la sostanza assorbita sono nutrienti essenziali, che sono circondati dal canale e poi si schiacciano in vescicole. I nutrienti vengono quindi fusi con i lisosomi e scomposti dagli enzimi. Qualsiasi materiale di scarto viene quindi espulso dalla cella.
La fagocitosi è sinonimo di consumo di organismi unicellulari, tuttavia negli animali multicellulari, questo processo è stato adattato per eliminare rifiuti e detriti, invece di assumere nutrienti e combustibile per i processi cellulari. Questo è particolarmente vero per le cellule del sistema immunitario che usano la fagocitosi per rimuovere gli agenti patogeni e altri detriti cellulari, inclusi ma non limitati a batteri, cellule di tessuto morto e piccole particelle minerali.
La sostanza assorbita dalla fagocitosi può essere grande quanto la cellula, che richiede alla cellula di creare vescicole abbastanza grandi da circondare i nutrienti. Tuttavia, nella pinocitosi, le vescicole sono molto più piccole, in quanto hanno solo bisogno di circondare i liquidi, che non hanno una forma specifica. Tecnicamente, la pinocitosi funziona come fagocitosi, con la sola differenza che la fagocitosi è specifica nelle sostanze che trasporta. Ciò è dovuto al fatto che la fagocitosi inghiotte intere particelle, che vengono successivamente scomposte dagli enzimi e assorbite nelle cellule, mentre la pinocitosi assorbe principalmente alimenti già disciolti o disgregati.
