Differenza fondamentale: il film noir è uno stile cinematografico utilizzato principalmente per descrivere i drammi criminali di Hollywood dai primi anni '40 fino alla fine degli anni '50. Questi drammi criminali di solito hanno uno stile chiaroscuro in bianco e nero sobrio. Neo-noir è uno stile utilizzato nel periodo successivo al film noir. Neo-noir significa essenzialmente "nuovo-noir". I film neo-noir sono film post-1970 che ricordavano i film noir degli anni '40 e '50. Tuttavia, hanno anche incorporato temi, contenuti, stile, elementi visivi o media aggiornati per rendere i film più aggiornati.

Il film noir è uno stile cinematografico utilizzato principalmente per descrivere i drammi criminali di Hollywood dai primi anni '40 fino alla fine degli anni '50. Questi drammi criminali di solito hanno uno stile chiaroscuro in bianco e nero sobrio. Il chiaroscuro è l'uso di forti contrasti tra luce e buio. Il termine film noir è francese per "film nero". Fu applicato per la prima volta ai film di Hollywood dal critico francese Nino Frank nel 1946.

Le tecniche impiegate nello stile noir del film ricordano la cinematografia espressionista tedesca. Lo schermo è visivamente più scuro del film medio, con lunghe ombre profonde. Ciò era in contrasto con il solito lavoro di macchina da presa luminoso con uno stile documentaristico spesso utilizzato nei film. Nel film noir, gli angoli di ripresa erano spesso molto creativi e insoliti. Questo aveva lo scopo di aggiungere all'atmosfera e aumentare il senso di disagio dello spettatore. I film impiegano spesso notti buie e piovose che mirano anche ad aggiungere all'atmosfera. Una scena iconica comune in questi film era spesso il protagonista che camminava lungo una strada buia e solitaria in una notte particolarmente piovosa, contemplando le questioni morali che lo fronteggiavano.

I film noir enfatizzano atteggiamenti cinici e motivazioni sessuali. In questi film, il protagonista è un antieroe, di solito un occhio privato, un poliziotto in borghese, uno sventurato, un cittadino rispettoso della legge attirato in una vita di crimine o semplicemente una vittima delle circostanze. Di solito è un uomo alienato dalla società, che soffre di una crisi esistenziale, spesso portato fuori strada da una femme fatale. È una persona seria che deve prendere decisioni moralmente ambigue. Combatte costantemente con il mondo che lo circonda e sembra essere fuori a prenderlo.

Neo-noir è uno stile utilizzato nel periodo successivo al film noir. Neo-noir significa essenzialmente "nuovo-noir". I film neo-noir sono film post-1970 che ricordavano i film noir degli anni '40 e '50. Tuttavia, hanno anche incorporato temi, contenuti, stile, elementi visivi o media aggiornati per rendere i film più aggiornati.

I film neo-noir incorporavano spesso circostanze moderne e tecnologia, che erano tipicamente assenti o prive di importanza nel film noir classico. Nei film noir, il pubblico ha seguito il protagonista, costruendo una relazione con lui e comprendendo come e perché fa ciò che fa. Tuttavia, i film neo-noir impiegano movimenti di camera non convenzionali e progressione della trama che costantemente ricordano al pubblico che stanno semplicemente guardando il film e non fanno parte della storia.

I temi che sono spesso impiegati nei film neo-noir includono crisi d'identità, problemi di memoria e soggettività. Un tema ricorrente ricorrente in questi film è rappresentato dai problemi derivanti dai progressi tecnologici e dalle loro ramificazioni sulla società.

I film neo-noir sono diventati così malleabili e comprensivi che i teorici del film sostengono che non esiste una definizione adeguata di neo-noir. Secondo Robert Arnett, "il Neo-noir è diventato così amorfo come un genere / movimento, qualsiasi film con un detective o un crimine si qualifica". Il genere dei neo-noir è stato spesso sovrapposto ad altri generi per produrre commedie noir, western noir, horror noir, psycho noir, sci-fi noir, stoner noir e supereroi noir. I temi del neo-noir sono stati spesso impiegati in varie serie televisive e serie animate.