Differenza chiave: POP e IMAP sono entrambi i protocolli Internet standard più utilizzati per la lettura delle e-mail. IMAP è più superiore di POP in termini di resistenza e flessibilità. Tuttavia, consuma più risorse di POP. A differenza di POP, IMAP non è adatto all'uso offline.

POP (Post Office Protocol) è uno standard di protocollo Internet per la lettura di e-mail. È stato sviluppato nel 1984 come un modo semplice per leggere o recuperare le email dalle caselle di posta sui server SMTP. È stato progettato per essere utilizzato localmente. È stato modificato introducendo varie versioni. Nel 1985, POP 2 fu introdotto come estensione di POP 1. Includeva un ricco insieme di comandi e risposte. Nel 1988, fu introdotta la versione 3 del POP. È stato ideato per offrire ai clienti offline l'accesso e il recupero delle e-mail. POP 3 fornisce funzionalità associate all'autenticazione dell'utente e alla manipolazione della casella di posta. POP 3 può essere considerato come la versione standard di POP. Si tratta di un protocollo basato sulla riga di comando che significa che tutte le operazioni vengono eseguite creando comandi di testo e quindi inviandoli al server. È definito da RFC-1939.

Il server POP3 ascolta la porta 110. Questo protocollo è popolare tra i provider di servizi Internet in quanto è semplice ed economico da implementare. Tutti i messaggi di posta elettronica vengono scaricati dal server al computer locale. Si può anche selezionare l'opzione di lasciare copie delle e-mail sul server. Una volta che i messaggi sono stati scaricati, non è richiesta la intercettazione per leggere i messaggi.

IMAP sta per Internet Message Access Protocol. IMAP è stato originariamente sviluppato nel 1986 presso la Stanford University. IMAP e POP sono simili in molti modi. Tuttavia, IMAP offre più funzionalità di POP. Un client di posta elettronica può anche utilizzare IMAP per scaricare e-mail dal server. Generalmente, fa uso della porta 143. Il lato negativo di IMAP è che richiede più risorse (più spazio su disco sul server e più risorse della CPU). Offre la possibilità di scaricare e cancellare messaggi selettivi, scaricare intestazioni, caselle di posta multiple e altro ancora. È definito da RFC-3501.

È un protocollo client / server. Le e-mail che vengono ricevute sono conservate dal server Internet. Può funzionare anche su una connessione lenta come il modem. L'email che si vuole leggere viene scaricata dal server. Entrambi i protocolli POP e IMAP sono posizionati tra Mail Access Agent e Mail User Agent.

Confronto tra protocollo POP e IMAP:

	Protocollo POP	Protocollo IMAP
Definizione	POP (Post Office Protocol) è uno standard di protocollo Internet per la lettura di e-mail. È stato sviluppato nel 1984 come un modo semplice per leggere o recuperare le email dalle caselle di posta sui server SMTP. È stato progettato per essere utilizzato localmente.	IMAP sta per Internet Message Access Protocol. IMAP è stato originariamente sviluppato nel 1986 presso la Stanford University. È un protocollo client / server. Le e-mail che vengono ricevute sono conservate dal server Internet. Può funzionare anche su una connessione lenta come il modem.
Modulo completo	Post Office Protocol	Internet Message Access Protocol.
Impostazioni predefinite	Scarica tutti i messaggi dal server e-mail sul computer dell'utente.	Fornisce all'utente la possibilità di conservare tutti i messaggi sul server.
Azioni eseguite sui messaggi	Eseguito sul proprio computer.	Eseguito direttamente sul server.
Accesso alle e-mail	Dopo aver scaricato le e-mail, è possibile accedervi solo utilizzando lo stesso computer.	Da qualsiasi computer connesso a Internet.