Differenza fondamentale: la scala di magnitudo di Richter è una scala che assegna ai terremoti un numero compreso tra 1 e 10 in ordine di intensità crescente. La scala di intensità Mercalli è un'altra scala sismica. Contrassegna un terremoto da I a XII a seconda degli effetti del terremoto.

I terremoti sono uno dei disastri più pericolosi che gli umani devono affrontare. Tuttavia, la maggior parte dei terremoti in realtà non è nemmeno visibile. Ci sono infatti milioni di terremoti che si verificano in un anno. Di questi, solo 1, 3 milioni sono addirittura visibili dagli esseri umani, almeno secondo l'US Geological Survey. La maggior parte di questi si verificano in realtà in aree remote lontane dalle persone e sono spesso di intensità così bassa che la maggior parte delle persone non noterebbe.

Ci sono molte ragioni per cui si verificano i terremoti. Si va dagli impatti delle meteore alle eruzioni vulcaniche, agli eventi fatti dall'uomo come i crolli della miniera e i test nucleari sotterranei. Tuttavia, la ragione più comune dei terremoti è lo spostamento delle placche tettoniche della Terra.

Poiché i terremoti possono essere abbastanza devastanti, gli umani hanno bisogno di trovare un modo per imparare quando e dove si verificherebbero i terremoti. Per fare ciò, è stato sviluppato il sismografo. Un sismografo è uno strumento che misura i moti del terreno, compresi quelli delle onde sismiche generate da terremoti, eruzioni vulcaniche e altre fonti sismiche. I registri delle onde sismiche aiutano i sismologi a mappare l'interno della Terra e ad individuare e misurare le diverse fonti di terremoti.

Ora che gli scienziati sanno quando e dove si verifichino i terremoti, hanno poi avuto bisogno di un modo per classificare i terremoti in base a quanto pericolosi fossero. Quindi, il concetto di una scala sviluppata che assegnerebbe un numero o una categoria al terremoto a seconda della sua intensità. La Scala di Richter e la Scala di Mercalli sono due scale di questo tipo.

La scala di magnitudo di Richter è una scala che assegna ai terremoti un numero compreso tra 1 e 10 in ordine di intensità crescente. La scala fu sviluppata nel 1935 da Charles Francis Richter in collaborazione con Beno Gutenberg. Entrambi sono stati accolti dal California Institute of Technology. La scala originariamente doveva essere utilizzata solo in una particolare area di studio in California, e su sismogrammi registrati solo sul sismografo a torsione Wood-Anderson. Tuttavia, alla fine la scala è stata sviluppata in uno standard accettato a livello mondiale.

La scala Richter assegna il numero sulla base di quanta energia viene rilasciata durante il terremoto. La scala è una scala logaritmica in base 10, il che significa che un terremoto che misura 5.0 sulla scala Richter ha un'ampiezza di scuotimento 10 volte maggiore di quella che misura 4.0 e corrisponde a un rilascio di energia 31, 6 volte più grande. Mentre la scala viene generalmente considerata etichettata da 1 a 10 e 0 è la base a cui viene confrontata l'energia, la verità è che la scala non ha effettivamente un limite inferiore. Molti sismografi moderni e sensibili ora registrano regolarmente terremoti con magnitudini negative.

La scala di intensità Mercalli è un'altra scala sismica. Contrassegna un terremoto da I a XII a seconda degli effetti del terremoto. Si differenzia dalla scala Richter, in quanto la scala Richter misura la quantità di energia che viene rilasciata durante un terremoto, mentre la scala Mercalli misura la quantità di danno di cui è capace il terremoto. La scala Mercalli "quantifica gli effetti di un terremoto sulla superficie terrestre, gli esseri umani, gli oggetti della natura e le strutture create dall'uomo su una scala da I (non sentito) a XII (distruzione totale)."

La scala dell'intensità Mercalli fu originariamente rivista dalla semplice scala Rossi-Forel di dieci gradi del vulcanologo italiano, Giuseppe Mercalli nel 1884 e 1906. Nel 1902, il fisico italiano Adolfo Cancani espanse la scala Mercalli da dieci gradi a una classificazione di dodici gradi. Il geofisico tedesco August Heinrich Sieberg ha quindi completamente riscritto la scala ed è diventato noto come la scala Mercalli-Cancani-Sieberg (MCS), che è stata modificata e pubblicata in inglese da Harry O. Wood e Frank Neumann nel 1931 come Mercalli- Wood-Neumann (MWN) scala. La scala è stata poi migliorata da Charles Richter, il padre della scala di magnitudo Richter. Oggi la scala è conosciuta semplicemente, e forse giustamente, come scala di Mercalli modificata (MM) o scala di intensità di Mercalli modificata (MMI).

Classificazione della scala dell'intensità Mercalli modificata:

I - Strumentale

II - Debole

III - Leggero

IV - Moderato

V - piuttosto forte

VI - Forte

VII - Molto forte

VIII - Distruttivo

IX - Violento

X - Intenso

XI - Extreme

XII - Catastrofico

Confronto tra scala Richter e scala Mercalli:

	Scala Richter	Scala Mercalli
Descrizione	La scala Richter è stata sviluppata per assegnare un singolo numero per quantificare l'energia rilasciata durante un terremoto.	La scala Mercalli assegna un numero per quantificare gli effetti di un terremoto.
Definizione come per Dictionary.com	Una scala, che va da 1 a 10, per indicare l'intensità di un terremoto.	Una misura dell'intensità del terremoto con 12 divisioni che vanno da I (sentito da pochissimi) a XII (distruzione totale).
Nomi alternativi	Scala di magnitudo Richter	Scala Mercalli modificata (MM) o Scala dell'intensità Mercalli modificata (MMI).
Sviluppato in	1935	1884 e 1906
Sviluppato da	Charles Francis Richter in collaborazione con Beno Gutenberg	Giuseppe Mercalli

Classificazione dei terremoti secondo la scala Richter e la scala Mercalli:

Richter Magnitude Level	Categoria Richter	effetti	Terremoti all'anno	Intensità Mercalli	Categoria Mercalli
Meno di 2.0	Micro	Micro-terremoti, non sentiti o sentiti raramente da persone sensibili.	Diversi milioni all'anno	io	Strumentale
2, 0-2, 9	Minore	Sentito leggermente da alcune persone. Nessun danno agli edifici.	Oltre un milione all'anno	I a II	Strumentale a Debole
3, 0-3, 9	Minore	Spesso sentito dalle persone, ma molto raramente causa danni.	Oltre 100.000 all'anno	Da II a IV	Debole a Leggero a Moderato
4, 0-4, 9	Luce	Scuotimento notevole di oggetti interni e rumori sferraglianti. Sentita dalla maggior parte delle persone nell'area colpita. Un po 'sentito fuori. Generalmente non causa alcun danno al minimo.	10.000 a 15.000 all'anno	Da IV a VI	Da moderato a piuttosto forte a forte
5, 0-5, 9	Moderare	Può causare danni di varia gravità a edifici costruiti male. Al massimo, nessun danno lieve a tutti gli altri edifici. Sentiti da tutti. Nessuna perdita.	1.000 a 1.500 all'anno	Da VI a VIII	Da forte a molto forte a distruttivo
6, 0-6, 9	Forte	Danni a un numero moderato di strutture ben costruite in aree popolate. Le strutture resistenti ai terremoti sopravvivono con danni da leggeri a moderati. Le strutture mal progettate subiscono danni da moderati a gravi. Sentito fino a centinaia di miglia / chilometri dall'epicentro. Il numero di morti può variare da nessuno a 25.000, a seconda del luogo.	Da 100 a 150 all'anno	Da VII a X	Molto forte a distruttivo da violento a intenso
7, 0-7, 9	Maggiore	Provoca danni alla maggior parte degli edifici, alcuni a collassare parzialmente o completamente o subire gravi danni. È probabile che le strutture ben progettate ricevano danni. Può essere sentito fino a 250 km dall'epicentro. Il numero di morti può variare da nessuno a 250.000, a seconda della località.	10 a 20 all'anno	VIII o maggiore	Distruttivo, violento, intenso, da estremo a catastrofico
8, 0-8, 9	grande	Gravi danni agli edifici, strutture che potrebbero essere distrutte. Provocherà danni da moderati a pesanti a edifici robusti o resistenti ai terremoti. Danneggiamento in vaste aree. Ritenuto in regioni estremamente ampie. Il numero di morti può variare da 1.000 a 1 milione.	Uno all'anno	VIII o maggiore	Distruttivo, violento, intenso, da estremo a catastrofico
9.0 e versioni successive	grande	Vicino o alla distruzione totale: grave danno o collasso a tutti gli edifici. Il danno pesante e lo scuotimento si estendono in luoghi distanti. Cambiamenti permanenti nella topografia del terreno. Il bilancio delle vittime di solito supera i 50.000.	Uno per 10 a 50 anni	VIII o maggiore	Distruttivo, violento, intenso, da estremo a catastrofico