Differenza chiave: la classificazione "segreta" viene applicata ai documenti che potrebbero causare "danni gravi" alla sicurezza nazionale se diventano disponibili al pubblico. Questi documenti richiedono seri permessi, che includono verifiche in background, moduli di rilascio e Accordi di non divulgazione (NDA). Il nulla osta di sicurezza "Top Secret" è un livello di sicurezza di livello superiore rispetto a quello "segreto" ed è considerato causa di "danni straordinariamente gravi" alla sicurezza nazionale se le informazioni sono disponibili al pubblico.
Le informazioni sono classificate in base alla loro importanza e alla sua capacità di devastare. Come tutto il resto, le informazioni funzionano in una gerarchia, il livello più basso è l'informazione disponibile a quasi tutti, con ogni passaggio crescente che richiede un'approvazione specifica per le autorità superiori. In questo mondo tecnologico, l'informazione è diventata piuttosto costosa e può causare molti problemi a molte persone. Quindi, alcune informazioni sono fornite su una base di "bisogno di sapere". I livelli di classificazione comprendono: Non classificati, Riservati, Riservati, Segreti e Top secret.
Le informazioni non classificate sono informazioni disponibili per gli ufficiali governativi di basso livello o figure autorevoli come la polizia, gli sceriffi, ecc. Tuttavia, non è un livello di classificazione ufficiale, è considerato un livello non ufficiale per tutti i documenti governativi che non hanno un mercato a livello di classificazione. Questi documenti non richiedono una speciale autorizzazione di sicurezza. I documenti soggetti a restrizioni sono considerati causa di "effetti indesiderati" se disponibili al pubblico. Questa classificazione richiede la minima autorizzazione di sicurezza. I documenti contrassegnati confidenziali sono considerati causa di "danno" alla sicurezza nazionale se diventano pubblici.
Il nulla osta di sicurezza "Top Secret" è un livello di sicurezza di livello superiore rispetto a quello "segreto" ed è considerato causa di "danni straordinariamente gravi" alla sicurezza nazionale se le informazioni sono disponibili al pubblico. Secondo il sito web dell'FBI, le informazioni sono le più adatte "per le forze dell'ordine assegnate alle task force dell'FBI alloggiate nelle strutture dell'FBI." Questo tipo di autorizzazione di sicurezza richiede un controllo di base della persona di dieci anni e molti moduli di approvazione e NDA. Le informazioni contenute in questa classificazione sono note come "SCIM (Sensitive Compartmented Information) o Special Access Programs (SAP)" e una richiede un accesso o un'approvazione speciale per l'accesso alle informazioni.
A seconda del lavoro del singolo, possono richiedere un nulla osta di sicurezza per determinati tipi di informazioni. Le autorizzazioni non sono disponibili per nessuno. Sebbene molti spettacoli e film ritraggano persone che ostentano informazioni a destra e sinistra, o ottengono facilmente le informazioni. Tuttavia, in realtà occorrono mesi per elaborare e acquisire un nulla osta di sicurezza per le informazioni "segreto" e "top secret".