Differenza chiave: un uragano è un ciclone tropicale caratterizzato da temporali, forti venti e forti piogge. Un uragano ha bisogno di un'area calda da sviluppare e non può esistere nelle zone fredde; quindi sono più comuni nelle zone tropicali. Un tornado d'altra parte è una violenta colonna d'aria rotante che è in contatto sia con il terreno che con una nuvola cumulonembo. Un uragano può causare una velocità del vento di 74 miglia all'ora a oltre 155 miglia all'ora, rispetto a un tornado le cui velocità del vento sono tra 40 miglia all'ora e 360 ​​miglia all'ora. I tornado si formano sulla terra, mentre alcuni possono formarsi sull'acqua; tuttavia un uragano si forma sull'acqua.

Gli uragani in genere si sviluppano dove l'acqua è di almeno 80 gradi Fahrenheit (circa 27 gradi Celsius). Si formano da un sistema a bassa pressione, dove l'aria calda sale e l'aria fredda affonda sotto. Bande di nuvole di pioggia si formano lentamente attorno al centro del sistema, mentre i venti e il getto di vapore spingono ulteriormente l'uragano nell'oceano. Inizia come un'onda, si trasforma in una tempesta e infine in un uragano. Gli uragani viaggiano in senso orario nell'emisfero australe e in senso antiorario nell'emisfero settentrionale. Un uragano può durare fino a giorni, se riceve le giuste condizioni di pressione. Un uragano si dissiperà sul terreno, ma può comunque danneggiare a causa dei forti venti e della pioggia.

Un tornado è una violenta colonna d'aria rotante che è in contatto sia con il terreno che con una nuvola cumulonembo. È anche conosciuto come twister o ciclone. La base di un tornado che tocca la terra è solitamente circondata da una nuvola di polvere e detriti. Un tornado a seconda delle sue dimensioni può avere velocità del vento tra 40 mph e 360 ​​mph. I tornado si sviluppano spesso da una classe di temporali noti come supercell. Le supercelle contengono mesocicloni, un'area di rotazione organizzata a poche miglia nell'atmosfera, in genere 2-10 km di diametro. Quando il mesociclone si abbassa alla base della nuvola, inizia a prendere aria fresca dalla regione discendente della tempesta. L'aria calda nell'updraft e l'aria fredda nel downdraft formano un muro di aria rotante, che costituisce l'inizio di un tornado. Un tornado muore o si disperde quando il downdraft racchiude il tornado e interrompe l'alimentazione di aria calda al nucleo, causando un indebolimento del vortice e infine la morte.

Ci sono tre diversi tipi di trombe d'aria: trionfi, tromba d'acqua e vortice multiplo. I tornado di Landspout sono quelli che si verificano sulla terraferma, mentre i tornado degli scioperi si verificano sull'acqua. Un tornado a vortice multiplo contiene più vortici che ruotano all'interno del vortice principale. I tornado possono essere rilevati anche usando radar Impulso-Doppler e la loro forza viene determinata usando la scala Fujita avanzata o la scala TORRO.