Differenza chiave: sia l'aurora boreale che le luci meridionali sono tipi di aurore. L'unica differenza tra l'aurora boreale e le luci meridionali è che l'aurora boreale si verifica al polo nord, mentre le luci del sud si verificano al polo sud.
Il nome Aurora è il nome della dea romana dell'alba. Quando le luci si avvicinano all'alba, prendono il nome dalla dea dell'alba. Il nome Borealis è il nome greco per il vento del nord, quindi denota che si verifica nel nord, mentre il nome Australis è la parola latina che significa "del Sud" o "del Sud".
Mentre Northern Lights e Southern Lights sembrano essere i miracoli della natura, c'è un ragionamento molto semplice e scientifico per l'aurora. L'aurora si verifica quando i raggi cosmici, il vento solare e il plasma magnetosferico interagiscono con l'atmosfera superiore.
In parole povere, il sole è noto per le sue macchie solari. Durante queste macchie solari, il sole espelle la materia solare, conosciuta anche come plasma solare o venti solari nell'universo. Alcuni di questi venti solari arrivano sulla Terra. Tuttavia, questi venti sono la temperatura del sole, che è oltre un migliaio di volte più calda della Terra e la materia viaggia a velocità molto elevate. Quindi, per proteggere il pianeta, l'atmosfera della Terra, che è composta principalmente da atomi di ossigeno e azoto, assorbe il calore dal vento solare quando le particelle si scontrano con gli atomi di ossigeno e azoto. Questo impatto e il calore mettono gli atomi in uno stato eccitato. Quando questi atomi tornano al loro stato normale, rilasciano l'energia in eccesso sotto forma di fotoni visibili. Questi fotoni sono ciò che vediamo e chiamiamo Northern Lights e Southern Lights.
Ciò che sorprende è che il fenomeno Aurora non è esclusivo per la Terra. Le luci possono essere viste su tutti i pianeti dotati di poli magnetici. In effetti, simili alla Terra, queste aurore si presentano in una miriade di colori diversi, come ad esempio il rosso, il verde, il giallo, il rosa, il viola, il blu, nonché l'ultravioletto e l'infrarosso, che non sono visibili ad occhio nudo . Questi colori si verificano a seconda degli atomi che rilasciano i fotoni. Il più comune è l'aurora verde, che è dovuta alla partecipazione dell'atomo di ossigeno.
Confronto tra l'aurora boreale e la luce del sud:
Aurora boreale | Luci del Sud | |
Nome scientifico | Aurora boreale | Aurora Australis |
Prende il nome | Prende il nome dalla dea romana dell'alba, Aurora, e il nome greco per il vento del nord, Boreas, di Galileo nel 1619. | Prende il nome dalla dea romana dell'alba, Aurora, e la parola latina per Southern, australis. |
genere | Aurora | Aurora |
Posizione | regione artica ad alta latitudine | regione antartica ad alta latitudine |
Visibile da | Canada, Alaska, Groenlandia, Russia settentrionale e Scandinavia settentrionale | Antartide, Sud America, Nuova Zelanda e Australia. |
Causa | Raggi cosmici, vento solare e plasma magnetosferico che interagiscono con l'atmosfera superiore | Raggi cosmici, vento solare e plasma magnetosferico che interagiscono con l'atmosfera superiore |
Colori | Rosa, verde, giallo, blu, viola e occasionalmente arancione e bianco. | Rosa, verde, giallo, blu, viola e occasionalmente arancione e bianco. |
