Differenza chiave: Merriam-Webster Dictionary definisce un'isola come "un tratto di terra circondato dall'acqua e più piccolo di un continente". Il mito dei continenti: una critica della metageografia afferma: "I continenti sono considerati grandi, continue, masse discrete di terra, idealmente separati da distese d'acqua. "Anche i continenti sono definiti per la sua collocazione e si siedono sulla litosfera continentale che fa parte di placche tettoniche che galleggiano alte sul manto fuso della Terra.

Una mappa o un globo generalmente mostra la terra e i diversi corpi idrici che la circondano sulla Terra. Sebbene quasi tutti sappiano che ci sono sei o sette continenti, e varie piccole isole, non esiste una definizione rigorosa che possa essere utilizzata per distinguere i due. Un certo numero di risorse elenca la differenza come dimensione, quelle più piccole sono isole e quelle più grandi sono continenti, mentre questo è vero, non è l'unica differenza. Ad esempio, l'Australia può essere considerata un'isola e un continente.

Il dizionario Merriam-Webster definisce un'isola come "un tratto di terra circondato dall'acqua e più piccolo di un continente". Sebbene questa definizione sia corretta, è limitata e non contiene altri fattori distintivi di un'isola. Piccoli pezzi di terra che emergono e sono circondati dall'acqua possono essere conosciuti come isolette, skerries, cays o chiavi. Le isole possono anche essere una grande area di terra. Le isole sono più comunemente presenti in gruppi e questi gruppi di isole geograficamente o geologicamente collegate sono chiamate arcipelago. Il termine "isola" deriva dal medio inglese "iland" e dall'inglese antico "igland", entrambi che significano "acqua + terra".

Le isole possono formarsi in vari modi e sono classificate in base a come sono state formate. I diversi tipi di isole sono continentali, oceaniche, vulcaniche oceaniche, tropicali e desertiche. Le isole continentali, come la Groenlandia e Long Island, sono isole che fanno parte di una piattaforma continentale e sono comunemente formate in seguito alla deriva. Le isole oceaniche, come Macquarie Island e Saint Peter, sono formate dallo spostamento delle placche tettoniche. Quando le placche tettoniche si spostano e scivolano una sotto l'altra, sollevano il fondo oceanico sopra il livello dell'acqua e creano un'isola. Le isole oceaniche vulcaniche si formano come sottoprodotto di eruzioni vulcaniche causate da spostamenti tettonici. Le isole tropicali, come le Maldive, le Tonga, lo Sri Lanka, le Hawaii, ecc., Sono di natura più tropicale, guadagnandosi il nome e sono principalmente utilizzate come attrazioni turistiche. Ci sono circa 45.000 isole tropicali. Un'isola deserta è usata per indicare le isole abitate.

Le isole possono anche essere create artificialmente dagli esseri umani a causa della disponibilità di una vasta tecnologia nel mondo di oggi. Queste sono conosciute come "isole artificiali" e possono essere create utilizzando materiali naturali, come sabbia e sedimenti o materiali artificiali, come lastre di cemento o rifiuti riciclati. Le Palm Islands di Dubai sono l'esempio più popolare di un'isola artificiale. A causa della natura dinamica delle isole, non è possibile stabilire un numero esatto di isole. Ci sono circa 18.995 isole conosciute nel mondo oggi. Le isole potrebbero essere un paese di per sé autogestito o un gruppo di esse potrebbe cadere in un paese o in un continente.

Un continente è una delle numerose grandi masse terrestri sulla Terra. Ci sono un totale di sette continenti; Nord America, Sud America, Europa, Asia, Antartide, Australia e Africa. In alcuni luoghi, l'Europa e l'Asia sono definite come un unico continente, chiamato Eurasia, diventando così sei continenti. In altri luoghi, il Nord America e il Sud America sono anche chiamati singolarmente come le Americhe. Il mito dei continenti: una critica della metageografia afferma: "I continenti sono considerati grandi, continue, discrete masse di terra, idealmente separate da distese d'acqua". Tuttavia, molti dei sette continenti più comunemente riconosciuti identificati per convenzione non sono discreti masse continentali separate dall'acqua. Il termine "continente" è tradotto dal latino "terra continens", che significa "terra continua o connessa".

I geologi definiscono il termine "continenti" in modo diverso rispetto ai geografi, suggerendo che un continente è definito dalla crosta continentale: una piattaforma di roccia metamorfica e ignea, in gran parte di composizione granitica. Alcuni geologi limitano il termine a parti della crosta costruite attorno a uno "scudo" precambriano stabile, chiamato cratone. Il cratone è un complesso crescente di antiche cinture di montagna formate da precedenti attività tettoniche e collisioni continentali. Secondo i geologi, il confine di un continente non deve essere un corpo idrico. I continenti sono anche definiti per la sua collocazione e si siedono sulla litosfera continentale che fa parte delle placche tettoniche che galleggiano alte sul mantello fuso della Terra.

Prima che tutti i continenti si separassero, c'era un pezzo di terra che era noto come Pangea. A causa della deriva dei continenti causata dallo spostamento delle placche tettoniche, i continenti sono ciò che abbiamo ora. I continenti sono una grande massa di terra, che può essere un paese in sé, come l'Australia e il Nord America, oppure può comprendere diversi paesi come l'Europa. I continenti possono anche essere separati dai paesi rispetto ai confini fisici e politici.

Mentre i continenti siedono sulle loro placche tettoniche, le isole possono essere su una piastra tettonica o sedersi tra i piatti. Anche i continenti differiscono dall'isola in quanto hanno diverse culture e forme di vita come la flora e la fauna. Le isole possono essere limitate ad avere solo pochi tipi diversi di piante e animali e culture indigene. A causa delle sue grandi dimensioni, i continenti comprendono un certo numero di diverse culture e religioni. A differenza delle isole che possono essere create dall'uomo, i continenti non possono essere creati artificialmente, solo per le sue grandi dimensioni.