Differenza fondamentale: il modo più semplice per distinguere tra api da carpentiere e calabroni proviene dai loro addomi. Le api carpentiere hanno un addome nudo e lucido, mentre i bombi hanno un addome peloso che di solito ha un qualche segno giallo su di essi.
Inoltre, i maschi di alcune specie di api carpentiere hanno una faccia bianca o gialla, a differenza dei bombi. Un'altra differenza è che alle femmine manca la nuda corbula, cioè il cesto di polline dei bombi; la zampa posteriore delle api carpentiere è interamente pelosa.