Differenza chiave: la differenza principale tra le versioni gratuite e a pagamento dell'antivirus è che la versione gratuita offre le funzionalità di base, mentre le versioni a pagamento tendono ad avere funzionalità più avanzate che offrono una protezione più completa per il dispositivo. L'elenco effettivo delle funzionalità incluse in entrambe le versioni differisce da azienda a società, ma per l'utente normale, la versione gratuita dovrebbe essere sufficiente.

Un antivirus è un tipo di software che protegge il computer da software dannoso. Il software dannoso include minacce come virus, Trojan, worm, malware, spyware, infezioni rootkit, spyware, keylogger, ransomware, adware, ecc. Originariamente, l'antivirus scansionava solo virus in un computer; tuttavia, da allora c'è stato un rapido aumento di diversi tipi di virus, così come altri software dannosi come Trojan, malware, spyware, ecc.

Inoltre, alcuni antivirus possono anche proteggere da altre minacce informatiche, quali URL infetti e dannosi, spam, attacchi di truffa e phishing, identità online (privacy), attacchi bancari online, tecniche di ingegneria sociale, Advanced Persistent Threat (APT), botnet, e attacchi DDoS.

Lo scopo principale di un antivirus è prevenire, rilevare e rimuovere software dannoso. Per fare ciò, l'antivirus deve eseguire la scansione del computer alla ricerca di eventuali software dannosi, informare l'utente in caso di violazione e rimuovere il malware e correggere la violazione. Tuttavia, a seconda del software e se si tratta della versione gratuita o della versione a pagamento, può fare tutte queste cose o solo alcune di queste cose.

Esistono quattro livelli base di prodotti antivirus: antivirus gratuiti, a pagamento, suite e suite "premium". L'antivirus gratuito offre in genere le funzionalità di base e, passando da antivirus a pagamento, a suite e suite premium, aumenta la quantità di funzionalità incluse. La versione più alta dell'antivirus può includere funzionalità quali la protezione da furto d'identità, i firewall, i controlli parentali e gli strumenti di performance del sistema.

La principale differenza tra le versioni gratuite e a pagamento dell'antivirus è che la versione gratuita offre le funzionalità di base, mentre le versioni a pagamento tendono ad avere funzionalità più avanzate che offrono una protezione più completa per il dispositivo. L'elenco effettivo delle funzionalità incluse in entrambe le versioni differisce da azienda a società, ma per l'utente normale, la versione gratuita dovrebbe essere sufficiente. A meno che non abbiano dati critici o sensibili che devono proteggere, nel qual caso è meglio investire in una versione a pagamento dell'antivirus, per essere più sicuri. Secondo Avast, una delle principali società antivirus, il suo prodotto gratuito è destinato agli utenti medi, mentre il suo antivirus a pagamento è destinato agli utenti più avanzati. Comunque, in entrambi i casi, la cosa più importante è che ci sia almeno un qualche tipo di protezione, sia gratuita che a pagamento.

Confronto tra antivirus gratuito e a pagamento:

	Antivirus gratuito	Antivirus pagato
Descrizione	Un tipo di antivirus che è disponibile gratuitamente. Si compone principalmente di funzionalità di base.	Un tipo di antivirus che si deve pagare per l'uso. La commissione potrebbe essere una tantum, annuale o mensile. Consiste di più funzionalità rispetto alla versione gratuita.
Protezione	Protezione minima	Migliore protezione
Caratteristiche di sicurezza	Solo funzioni di sicurezza di base come la scansione per la presenza di virus e la notifica all'utente. Le funzionalità possono variare in base all'azienda.	Funzioni di sicurezza più complete come protezione antifurto, firewall, controllo genitori e strumenti di performance del sistema.
Dati	Utilizzare quando non ci sono dati critici che necessitano di protezione aggiuntiva e possono accontentarsi di una protezione minima.	Utilizzare se sono presenti dati critici sul dispositivo, quali identità, informazioni bancarie, informazioni commerciali, inclusi i dati dei fornitori di servizi e clienti archiviati, tutto ciò che può provocare danni (si pensi ai danni legali), se compromessi.
Annunci	Spesso hanno una sorta di pubblicità per il prodotto pagato dell'azienda.	Di solito non hanno pubblicità sulla versione a pagamento.
Supporto tecnico	Mancanza di supporto tecnico	Supporto tecnico
Servizio Clienti	Supporto clienti di base	Migliore assistenza clienti