Differenza chiave: la materia è tutto ciò che esiste e ha massa, cioè tutto ciò che ha una presenza fisica. Nella maggior parte dei contesti, il termine "spirito" si riferisce all'anima, cioè alla cosa che dà vita al corpo. Nella maggior parte delle ideologie, lo spirito è l'anima, mentre la materia rappresenta il corpo.
La materia è un concetto scientifico, non ha una definizione concisa, poiché la sua definizione è spesso cambiata o modificata a seconda del campo di studio. Di solito si può dire che la materia è tutto ciò che esiste e ha massa, cioè tutto ciò che ha una presenza fisica.
Anche se la scienza moderna è ben moderna, il concetto di materia esiste da migliaia di anni, anche se è stato definito diversamente attraverso i secoli. La definizione di base rimane la stessa, cioè qualsiasi cosa abbia una presenza fisica.