Differenza chiave: gli SQL sono anche noti come database relazionali e sono più strutturati dei database NoSQL, noti come database non relazionali. I database non relazionali tendono ad essere più orientati ai documenti e distribuiti piuttosto che strutturati.
I database NoSQL in realtà precedettero i database SQL, poiché esistevano già negli anni '60, mentre SQL non fu sviluppato fino al 1974. Tutti i database esistenti prima della popolarità di SQL rientravano nel moniker di NoSQL. Gli SQL sono anche noti come database relazionali e sono più strutturati dei database NoSQL, noti come database non relazionali. I database non relazionali tendono ad essere più orientati ai documenti e distribuiti piuttosto che strutturati. Ad esempio, si può affermare che i database relazionali sono strutturati come rubriche telefoniche che memorizzano numeri di telefono e indirizzi, mentre i database non relazionali sono come cartelle di file che contengono tutto, dall'indirizzo e dal numero di telefono di una persona ai propri gusti e preferenze di acquisto online.