Differenza fondamentale: un meteoroide è qualsiasi detrito nel sistema solare. Quando questi meteoroidi entrano nell'atmosfera terrestre, causano una meteora, cioè una scia di luce, che noi definiamo una stella cadente o che cade. Di solito, il meteoroide è abbastanza piccolo da essere bruciato durante il processo. Tuttavia, se il meteoroide sopravvive e atterra sulla superficie della Terra, o parti di esso, vengono definite meteoriti.

Un meteoroide è qualsiasi detrito nel Sistema Solare. Le dimensioni di un meteoroide possono variare dalle dimensioni di un granello di sabbia a una particella di dimensioni di un masso del peso di 100 libbre (100 libbre). I meteoroidi più grandi sono spesso definiti come asteroidi. La regola generale è che qualsiasi cosa più piccola di un chilometro è definita come un meteoroide, mentre qualsiasi cosa più grande è un asteroide. Questi meteoroidi possono provenire da varie fonti, come altri pianeti, le loro lune, la nostra luna, altri asteroidi, ecc.

Quando questi meteoroidi entrano nell'atmosfera terrestre, causano una meteora, cioè una scia di luce, che noi definiamo una stella cadente o che cade. Di solito, il meteoroide è abbastanza piccolo da essere bruciato durante il processo. Tuttavia, se il meteoroide sopravvive e atterra sulla superficie della Terra, o parti di esso, vengono definite meteoriti.

Un meteorite può essere di qualsiasi dimensione e peso. Il più grande meteorite trovato negli Stati Uniti è il Willamette Meteorite. È alto 10 piedi (3, 05 m) di 6, 5 piedi (1, 98 m) di larghezza per 4, 25 piedi (1, 3 m) di profondità e pesa circa 32.000 libbre (14, 5 tonnellate metriche). Il più grande meteorite trovato sulla Terra è il meteorite Hoba, che pesa più di 60 tonnellate. È stato trovato ed è ancora situato nella regione di Otjozondjupa in Namibia. Tuttavia, ci sono stati anche meteoriti trovati sulla superficie della luna e su Marte. Quindi, un meteorite è qualsiasi residuo interplanetario rimasto dopo che un meteoroide entra nell'atmosfera e ha avuto un impatto sulla superficie.

Tradizionalmente, i meteoriti sono stati suddivisi in tre grandi categorie: meteoriti sassosi, meteoriti di ferro e meteoriti di ferro sassoso. I meteoriti sassosi sono rocce, principalmente composte da minerali di silicato, le meteoriti di ferro sono in gran parte composte da ferro-nichel metallico, mentre i meteoriti di ferro sassoso contengono grandi quantità di entrambi. Tuttavia, oggi le meteoriti sono principalmente classificate in base alla loro struttura, composizione chimica e isotopica e mineralogia.