Differenza fondamentale: sia gli psicologi che gli psichiatri conducono la psicoterapia e la ricerca, ma uno psichiatra è un medico, mentre uno psicologo ha un dottorato di ricerca. Uno psichiatra può prescrivere farmaci, condurre esami fisici, ordinare e interpretare test di laboratorio e ordinare studi di imaging cerebrale. Uno psicologo no.
Sia gli psicologi che gli psichiatri conducono la psicoterapia e la ricerca, ma uno psichiatra è un medico, mentre uno psicologo ha un dottorato di ricerca. Questo background educativo è la differenza fondamentale tra i due.
Uno psichiatra è un medico specializzato in psichiatria. La psichiatria è la specialità medica che si occupa dello studio, della diagnosi, della cura e della prevenzione dei disturbi mentali. Questi disturbi comprendono varie anomalie affettive, comportamentali, cognitive e percettive. Essendo uno psichiatra un medico, possono prescrivere farmaci, condurre esami fisici, ordinare e interpretare test di laboratorio e ordinare studi di imaging cerebrale, come la TAC o una TAC, una risonanza magnetica o PET.
Uno psicologo, d'altra parte, è un titolo professionale o accademico. Può essere utilizzato da psicologi clinici, di counseling e di scuola; psicologi organizzativi; o accademici. Gli psicologi clinici, di counseling e di scuola sono quelli che lavorano con i pazienti in una varietà di terapie. Gli psicologi organizzativi sono quelli che applicano ricerca, teorie e tecniche psicologiche ai problemi del "mondo reale". Gli accademici conducono ricerche psicologiche o insegnano psicologia in un college o università. L'American Psychological Association (APA) è divisa in 56 divisioni diverse, ciascuna delle quali riflette diversi tipi di psicologi.
Un malinteso comune è che gli psichiatri trattano solo persone con gravi malattie mentali, come la schizofrenia o il disturbo bipolare, mentre gli psicologi trattano la psicoterapia ei pazienti con problemi meno gravi. Tuttavia, questo non è il caso. Sia gli psichiatri che gli psicologi trattano tutti i tipi di disturbi e malattie mentali. Inoltre, la consulenza e la psicoterapia sono attività comuni per gli psicologi ma sono solo uno dei rami della psicologia, come affermato in precedenza. Gli psicologi conducono spesso ricerche e insegnano psicologia.
Ancora nella maggior parte dei luoghi, gli psicologi non possono prescrivere farmaci ai pazienti poiché non sono considerati medici. Uno psichiatra, d'altra parte, può prescrivere farmaci in quanto medici specialisti in psichiatria. Tuttavia, dal momento che gli psicologi studiano lo stesso numero di anni di uno psichiatra, e hanno le stesse intuizioni e trattano gli stessi disturbi, molti affermano che dovrebbero essere autorizzati a prescrivere farmaci. Quindi, in molti luoghi questa regola viene messa in discussione o è già stata gettata in favore degli psicologi.