Differenza fondamentale: le lenti in plastica sono più economiche, più leggere e meno soggette a rottura rispetto al vetro. Le lenti in vetro sono più costose, più pesanti e resistenti ai graffi di quella plastica.

Nel mondo di oggi, molti hanno problemi agli occhi e richiedono l'uso di occhiali. Le lenti degli occhiali sono realizzate in vetro o in plastica, in particolare in policarbonato, CR-39 (plastica normale), plastica a indice medio e plastica ad alto indice. CR-39 è il materiale più comunemente usato in questi giorni, il policarbonato è il secondo. Le lenti in plastica hanno tuttavia i loro vantaggi e svantaggi rispetto alle lenti in vetro.

Storicamente, gli occhiali sono stati realizzati in vetro, da qui il suo nome. Tuttavia, CR-39 e policarbonato hanno quasi sostituito il vetro al giorno d'oggi. Il CR-39 e il policarbonato sono più leggeri e meno soggetti a rompersi del vetro. Inoltre permettono agli occhiali di essere più sottili. Tipicamente con il vetro, più forte è la prescrizione dell'obiettivo, più spessi e pesanti sono gli occhiali. Tuttavia, la plastica smonta questa regola.

Le materie plastiche sono più leggere del vetro; CR-39 è almeno la metà del peso del vetro, mentre il policarbonato è ancora più leggero. Poiché le lenti di vetro sono pesanti, gli occhiali con lenti in vetro tendono a scivolare giù dal naso e hanno maggiori probabilità di lasciare impressioni sul ponte del naso.

Inoltre, le materie plastiche sono più resistenti all'impatto del vetro. Il vetro tende a frantumarsi in piccoli pezzi al momento dell'impatto. Questi pezzi possono entrare negli occhi e possono causare lesioni permanenti agli occhi o addirittura portare alla cecità. Le lenti in policarbonato sono ancora più resistenti agli urti di CR-39. Questo è il motivo per cui le lenti in policarbonato sono consigliate per occhiali in sport attivi e motociclismo. Il policarbonato è anche usato per giubbotti antiproiettile e finestre dello space shuttle. Le lenti in plastica impediscono anche la scheggiatura più efficacemente del vetro.

Tuttavia, le lenti in vetro sono più resistenti ai graffi rispetto alle lenti in plastica. La maggior parte delle lenti in plastica sono trattate con rivestimenti antigraffio, che proteggono le lenti da graffi e macchie. Nonostante i rivestimenti, le lenti in vetro sono più resistenti. Inoltre tendono a durare più a lungo rispetto alle lenti in plastica. Il CR-39 è più resistente ai solventi e ai graffi rispetto al policarbonato.

Inoltre, le lenti in vetro tendono ad avere meno distorsioni rispetto alle lenti in plastica. Gli obiettivi CR-39 forniscono una minima distorsione visiva rispetto al policarbonato, ma non sono ancora visivamente accurati come le lenti di vetro.

Tuttavia, le lenti in plastica consentono una migliore trasmissione della luce e l'assorbimento dei raggi ultravioletti (UV). I raggi UV possono essere dannosi per gli occhi. Possono causare una serie di problemi agli occhi, tra cui cataratta e pigmentazione. Gli obiettivi CR-39 sono migliori per la scarsa trasparenza per raggi UV e infrarossi, mentre gli obiettivi in ​​policarbonato hanno una protezione UV integrata che blocca il 99, 9% dei raggi nocivi dal sole, dalle luci fluorescenti e dagli schermi dei computer.

In sostanza, se le lenti in plastica sono migliori o il vetro dipende dalle proprie esigenze. Tuttavia, le lenti in plastica hanno sostituito per lo più lenti in vetro. Ciò è dovuto principalmente al fatto che le lenti in vetro sono più costose, impiegano più tempo a produrre e hanno la tendenza a frantumarsi. Le lenti in plastica, d'altra parte, sono più economiche, quindi più facili da sostituire, più veloci da produrre e più sicure delle lenti in vetro, specialmente per i bambini, che per sempre lasciano cadere gli occhiali.