Differenza fondamentale: un "pianeta" è un corpo celeste che: (a) è in orbita intorno al Sole, (b) ha una massa sufficiente per la sua auto gravità per superare le rigide forze del corpo in modo da assumere un equilibrio idrostatico (quasi rotondo) forma, e (c) ha eliminato il quartiere attorno alla sua orbita. Un pianeta minore, d'altra parte, è qualsiasi oggetto che orbita intorno al Sole ma non può essere classificato come un pianeta dominante o una cometa. Quindi, i pianeti minori sono una categoria vaga che può includere pianeti nani, asteroidi, troiani, centauri, oggetti della cintura di Kuiper e altri oggetti trans-nettuniani.

Un pianeta è un grande oggetto che orbita intorno a una stella o a un resto stellare. Ciò è dovuto principalmente alla gravità e alla gravità della stella che consentono al pianeta di avere un'orbita intorno alla stella. L'orbita è di solito di forma ellittica, principalmente in base alla forza gravitazionale del pianeta e della stella.

La forza gravitazionale del pianeta è abbastanza forte da condurre il pianeta ad essere arrotondato, cioè a comporre la sua materia in una forma sferica. Un pianeta ha anche eliminato la sua regione vicina da qualsiasi altro detrito. I planetesimi, cioè altri detriti, dovrebbero o essere assorbiti nel pianeta, o se abbastanza grande da avere una propria forza gravitazionale, potrebbe diventare un satellite del pianeta, cioè la luna, o semplicemente fluttuerà nello spazio.

Secondo l'International Astronomical Union (IAU), "Un" pianeta "è un corpo celeste che: (a) è in orbita attorno al Sole, (b) ha una massa sufficiente per la sua auto gravità per superare le rigide forze del corpo in modo che assume una forma di equilibrio idrostatico (quasi rotondo), e (c) ha ripulito il vicinato attorno alla sua orbita. "

Quindi, come da questa definizione, ci sono attualmente otto pianeti nel nostro sistema solare: Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno, in ordine di distanza dal Sole.

Un pianeta minore, d'altra parte, è qualsiasi oggetto che orbita intorno al Sole ma non può essere classificato come un pianeta dominante o una cometa. Quindi, i pianeti minori sono una categoria vaga che può includere pianeti nani, asteroidi, troiani, centauri, oggetti della cintura di Kuiper e altri oggetti trans-nettuniani. Anche i pianeti minori erano conosciuti in passato come planetoidi o asteroidi. Le orbite di oltre 570.000 oggetti sono state archiviate presso il Minor Planet Center.

Il termine "pianeta minore" è stato utilizzato fin dal XIX secolo per descrivere qualsiasi oggetto che non può essere classificato come pianeti o comete. Tuttavia, nel 2006, l'IAU ha introdotto il sistema di categorizzazione in tre parti, in base al quale questi pianeti minori sono stati ulteriormente classificati come pianeti nani o piccoli corpi del Sistema Solare.

Secondo la Risoluzione 5A finale dell'IAU, i pianeti e gli altri corpi, eccetto i satelliti, nel nostro Sistema Solare possono essere definiti in tre categorie distinte:

1. Un pianeta è un corpo celeste che (a) è in orbita attorno al Sole, (b) ha una massa sufficiente per la sua auto gravità per superare le rigide forze del corpo in modo da assumere una forma di equilibrio idrostatico (quasi rotondo), e (c) ha ripulito il quartiere attorno alla sua orbita.
2. Un " pianeta nano " è un corpo celeste che (a) è in orbita attorno al Sole, (b) ha una massa sufficiente per la sua auto gravità per superare le rigide forze del corpo in modo da assumere una forma di equilibrio idrostatico (quasi rotondo), ( c) non ha eliminato il quartiere attorno alla sua orbita, e (d) non è un satellite.
3. Tutti gli altri oggetti, eccetto i satelliti, che orbitano intorno al Sole devono essere definiti collettivamente come "Piccoli corpi del sistema solare".

Quindi, si può effettivamente dire che il termine "pianeta minore" è un termine superato. Secondo l'IAU, "il termine 'pianeta minore' può ancora essere usato, ma generalmente il termine 'piccolo corpo del sistema solare' sarà preferito."

L'IAU afferma che oltre ai pianeti o ai pianeti nani, "tutti gli altri oggetti, eccetto i satelliti, orbitanti attorno al Sole devono essere definiti collettivamente come" Piccoli corpi del sistema solare "... Attualmente includono la maggior parte degli asteroidi del Sistema Solare, la maggior parte Oggetti nettuniani (TNO), comete e altri piccoli corpi. "