Differenza fondamentale: tutta la birra rientra in due categorie principali: birra e birra chiara. I lager sono un tipo di birra a bassa fermentazione. La Pilsner è un tipo di birra che ha avuto origine a Plzeň (Pilsen), una città situata in Boemia.
La differenza principale tra birra e birra è il modo in cui vengono fermentati. Le ale vengono fermentate usando lieviti ad alta fermentazione. Il lievito è così chiamato per il fatto che tende a raccogliere sulla superficie della birra mentre sta fermentando. In alternativa, la lager viene fermentata usando un lievito a bassa fermentazione, cioè un tipo di lievito che non sale in superficie. Un'altra differenza tra i due è la temperatura in cui vengono fermentati. I lager vengono fermentati a temperature fredde durante l'intero processo; mentre le birre sono fermentate a temperature più calde. Una volta che la birra è fermentata, viene refrigerata che interrompe il processo di fermentazione. Il lager, d'altra parte, continua a fermentare dopo la refrigerazione.
Seguendo le loro definizioni, si può notare che il lager è un tipo di birra. Pilsner, d'altra parte, è uno stile specifico di birra; uno che è ufficialmente classificato come un lager. Una pilsner è un tipo di birra chiara; in particolare è un tipo di lager pallido. La caratteristica più identificativa di una lager chiara e una pilsner è il suo colore. Ha un colore molto pallido o dorato; il colore tipico che la maggior parte delle persone associa alla birra.