Differenza chiave: IPv4 è la quarta versione di IP ed è ampiamente utilizzata. La versione IPv6 è una versione migliore e avanzata rilasciata per gestire l'esaurimento dell'indirizzo. IPv4 utilizza un formato di indirizzo a 32 bit, mentre IPv6 utilizza un formato a 128 bit.

Per comprendere Internet Protocol Version 4 (IPv4) e Internet Protocol Version 6 (IPv6), è necessario prima capire che cos'è il protocollo Internet. Secondo Dictionary.com, il protocollo Internet (IP) è "un codice utilizzato per etichettare pacchetti di dati inviati attraverso Internet, identificando sia il computer di invio che quello di ricezione." È il protocollo di comunicazione principale utilizzato per trasmettere i dati nel forma di pacchetti di rete su Internet ad altri utenti. È il protocollo principale che stabilisce Internet. L'IP era il servizio di datagramma senza connessione nell'originale Transmission Control Program, che fu introdotto da Vint Cerf e Bob Kahn nel 1974.

Per trasferire i dati da una posizione a un'altra, è necessario innanzitutto sapere dove si trovano gli utenti. IP li distingue come indirizzi IP. L'indirizzo IP è un numero che descrive dove si trova il tuo computer su Internet. Di conseguenza, l'IP solitamente trasferisce i dati da un indirizzo IP a un altro. Gli indirizzi IP vengono utilizzati su quasi tutti i dispositivi che possono connettersi a Internet tra cui computer, laptop, smartphone, console di gioco, ecc.

Ora, IPv4 è solo la quarta versione del protocollo Internet ed è oggi il formato di protocollo più utilizzato. IPv4 è un protocollo senza connessione utilizzato per reti a livello di collegamento a commutazione di pacchetto, come Ethernet. IPv4 opera su un modello di consegna best effort, che in pratica significa che non garantisce la consegna di un pacchetto di dati, né assicura il corretto sequenziamento o l'evasione di consegne duplicate. Questi aspetti sono coperti da protocolli di trasferimento più elevati come Transmission Control Protocol (TCP). Quindi, sono comunemente indicati come TCP / IP. Lo sviluppo e la definizione di IPv4 sono descritti nella pubblicazione RFC 791 di IETF (Internet Engineering Task Force).

IPv4 utilizza un formato di indirizzo a 32 bit (a quattro byte), che fornisce approssimativamente 2 ^ 32 indirizzi o 4 miliardi di indirizzi. L'IPv4 è scritto in quattro numeri decimali a 1 byte che sono separati usando punti o punti (es: 170.25.458.1 è un indirizzo IP). Con la crescita inaspettata di Internet, questo numero ha portato all'esaurimento dell'indirizzo IPv4, dove è stato allocato l'ultimo degli indirizzi IP. Per far fronte all'esaurimento dell'indirizzo IPv4, una versione nuova e migliore è in fase di elaborazione e viene attualmente distribuita, IPv6.

Simile a IPv4, IPv6 è un protocollo di livello Internet per l'internetworking a commutazione di pacchetto, che viene utilizzato per trasmettere pacchetti di dati su Internet. IPv6 è descritto nella pubblicazione RFC 2460 di IETF. L'IPv6 è anche conosciuto come IPng o Internet Protocol di nuova generazione ed è l'ultima versione dell'IP; è stato progettato per sostituire il vecchio IPv4 e per gestire l'esaurimento dell'indirizzo. L'IPv6 è entrato in sviluppo nei primi anni '90 quando IETF si rese conto che, a causa del boom di Internet, potremmo eseguire indirizzi IP.

Una delle principali differenze tra IPv4 e IPv6 è che IPv6 utilizza indirizzi a 128 bit, anziché i tradizionali 32 bit, consentendo di supportare approssimativamente 2 ^ 128 indirizzi o 340.282.366, 920, 938.000.000.000.000.000.000.000.000 di indirizzi. Viene anche visualizzato utilizzando il sistema esadecimale e separato da due punti (esempio: 2001: 0db8: 85a3: 0042: 1000: 8a2e: 0370: 7334). Una delle principali preoccupazioni per la distribuzione di questa versione è che entrambe le versioni differenti non sono compatibili e richiederanno alle persone di cambiare router e altri dispositivi. Tuttavia, molti computer sono compatibili con le impostazioni IPv6.

Oltre a fornire più indirizzi, IPv6 è anche tecnologicamente più avanzato rispetto a IPv4 e offre anche funzionalità come (per gentile concessione di Webopedia):

• Non richiederà NAT (Network Address Translation)
• Configurazione automatica
• Niente più collisioni di indirizzi privati
• Migliore routing multicast
• Più semplice formato dell'intestazione
• Routing semplificato e più efficiente
• Vera qualità del servizio (QoS), detta anche "etichettatura del flusso"
• Autenticazione integrata e supporto per la privacy
• Opzioni ed estensioni flessibili
• Amministrazione più semplice (non richiederà più DHCP)