Differenza chiave: la differenza principale tra un'emoji e un'emoticon è il fatto che mentre un'emoticon viene creata fuori testo, principalmente tramite l'uso di segni di punteggiatura, mentre un'emoji è una piccola immagine, un pittogramma.
Un'emoji deve essere una rappresentazione grafica di un volto umano. In realtà il termine stesso significa pittogramma, ed è derivato dal giapponese, che in origine significa e (絵, "immagine") + moji (文字, "carattere").
La maggior parte delle persone si riferisce erroneamente agli emoji come faccine, tuttavia si dovrebbe notare che una faccina si riferisce specificamente ad una rappresentazione stilizzata di un volto umanoide sorridente che è tipicamente di colore giallo. Un'emoji, d'altra parte, può rappresentare varie espressioni; in effetti, non sono nemmeno limitati a volti umani. Praticamente qualsiasi cosa può essere un'emoji, incluso ma non limitato a espressioni facciali, oggetti comuni, luoghi e tipi di tempo e animali. Alcuni emoji moderni includono anche parole o numeri scritti stilisticamente.