Differenza fondamentale: una meteora è il lampo di luce che segue un frammento di detriti interplanetari mentre entra nella nostra atmosfera. Le comete, d'altra parte, sono corpi ghiacciati nel sistema solare che hanno orbite ampie.

Le comete sono corpi ghiacciati nel sistema solare che hanno orbite ampie. Queste orbite possono richiedere da qualche anno a centinaia di migliaia di anni per essere completate. Le orbite delle comete sono spesso dirette dall'attrazione gravitazionale degli altri corpi solari, come i pianeti, il sole e gli asteroidi. La cometa è composta da raccolte sciolte di ghiaccio, polvere e piccole particelle rocciose.

Quando la cometa passa vicino al sole, il ghiaccio sulla cometa inizia a sciogliersi. Quindi, i detriti e i gas intrappolati nella neve iniziano a cadere e si trascinano dietro la cometa. Ciò conferisce alla cometa una struttura simile alla "coda", chiamata coma. Il coma è sottile, sfocato, atmosfera temporanea, che appare come una coda della cometa. Le dimensioni della cometa possono variare da poche centinaia di metri a decine di chilometri; più grande è la cometa, più grande è il suo coma.

A partire da gennaio 2011, c'erano 4.185 comete conosciute, la più famosa delle quali è probabilmente la cometa di Halley, che passa la terra ogni 75-76 anni. Esistono due tipi principali di comete: comete di breve periodo e comete di più lungo periodo. Si ritiene che le comete a breve periodo provengano dalla fascia di Kuiper e dall'area associata, situata appena oltre l'orbita di Nettuno. Si ritiene che le comete di più lungo periodo abbiano origine nella nube di Oort che è una nube sferica di corpi ghiacciati nel Sistema Solare esterno. Come la cometa di Halley, le comete di breve periodo hanno orbite corte, mentre le comete di più lungo periodo richiedono più tempo per aggirare.

Una meteora, d'altra parte, è il lampo di luce che segue un frammento di detriti interplanetari mentre entra nella nostra atmosfera. La meteora non è i detriti in sé, ma il lampo di luce causato dai detriti. Spesso ci riferiamo a meteore come una stella cadente o una stella cadente.

La meteora, cioè il lampo di luce, è causata dal surriscaldamento dei detriti a causa dell'incandescenza dovuta all'attrito dell'atmosfera. Molte meteore che appaiono a distanza di secondi o minuti e che sembrano provenire dallo stesso punto fisso nel cielo, sono chiamate pioggia di meteore.

A volte i detriti che cadono sono un asteroide che è stato buttato fuori rotta ed è attratto dalla forza gravitazionale della terra. Tuttavia, principalmente l'oggetto è un meteoroide. Un meteoroide è qualsiasi detrito nel Sistema Solare. Le dimensioni di un meteoroide possono variare dalle dimensioni di un granello di sabbia a una particella di dimensioni di un masso del peso di 100 libbre (100 libbre).

Quando questi meteoroidi entrano nell'atmosfera terrestre, causano una meteora, cioè una scia di luce, che noi definiamo una stella cadente o che cade. Di solito, il meteoroide è abbastanza piccolo da essere bruciato durante il processo. Tuttavia, se il meteoroide sopravvive e atterra sulla superficie della Terra, o parti di esso, vengono definite meteoriti.

La principale differenza tra le comete e le meteore è il fatto che le meteore sono meteoroidi che cadono in superficie sulla Terra. Mentre le comete sono oggetti celesti che seguono un'orbita ellittica fissa attorno a una stella, nel nostro caso, il Sole. Le comete possono seguire la stessa orbita per milioni di anni. Le comete non entrano nell'atmosfera terrestre sono generalmente a centinaia e migliaia di chilometri di distanza, sono appena visibili mentre passano per la Terra.