Differenza chiave: la cellula alfa è responsabile della sintesi e della secrezione dell'ormone glucagone peptidico, che eleva i livelli di glucosio nel sangue. La cellula beta è una cellula endocrina responsabile della produzione, conservazione e rilascio di insulina.
L'isolotto di Langerhans sono regioni specifiche del pancreas che contengono le cellule endocrine. Questa regione fu scoperta dall'anatomista patologico tedesco Paul Langerhans all'età di 22 anni, nel 1869. Ci sono circa 1 milione di isole che sono distribuite nel pancreas di un adulto adulto sano. Queste isole hanno un diametro di circa 0, 2 mm e sono separate dal pancreas circostante da una sottile capsula fibrosa connettiva.
Le cellule alfa e le cellule beta si trovano nell'isolotto di Langerhans e sono responsabili di diversi processi. La cellula alfa, nota anche come cellula α, è una cellula endocrina responsabile della sintesi e della secrezione dell'ormone glucagone peptidico, che eleva i livelli di glucosio nel sangue. Queste cellule costituiscono il 33-46% delle cellule umane dell'isoletta nel corpo.
Al fine di elevare i livelli di glucosio nel sangue, i glucagoni si legano ai recettori degli epatociti (cellule epatiche) o delle cellule renali. L'associazione risulta nell'attivazione di un enzima noto come glicogeno fosforilasi all'interno dell'epatocita. Questo enzima idrolizza il glicogeno in glucosio.
La cellula beta, anche scritta come β-cellula, è una cellula endocrina responsabile della produzione, conservazione e rilascio di insulina. L'insulina è un ormone che è responsabile della riduzione della concentrazione di glucosio nel sangue nel sangue. Un altro ruolo delle beta-cellule, oltre a produrre e conservare l'insulina, è quello di rispondere rapidamente ai picchi delle concentrazioni di glucosio nel sangue e rilasciare l'insulina per ridurre la concentrazione. Oltre all'insulina, le cellule beta producono anche altri ormoni come il peptide C e l'amilina. Il peptide C aiuta a prevenire la neuropatia e altri sintomi correlati al deterioramento vascolare del diabete mellito, mentre l'amilina è responsabile del rallentamento della velocità con cui il glucosio entra nel flusso sanguigno.
Le cellule beta costituiscono il 65-80% delle cellule nelle isole. Il controllo della secrezione di insulina è fatto da canali di ioni calcio e canali ionici di potassio sensibili all'ATP. I canali degli ioni di potassio sensibili all'ATP sono normalmente aperti, mentre i canali degli ioni di calcio sono chiusi. Quando gli ioni di potassio si diffondono dalle loro cellule, rendono l'interno della cellula più negativo e crea una differenza potenziale attraverso la membrana di superficie. Quando la concentrazione di glucosio è elevata al di fuori delle cellule, le molecole si spostano nella cellula favorendo la diffusione. Poiché le cellule beta utilizzano la glucochinasi per catalizzare il primo passaggio della glicolisi, il metabolismo si verifica solo attorno ai livelli fisiologici di glucosio nel sangue e oltre. Il metabolismo del glucosio produce ATP, che aumenta il rapporto tra ATP e ADP.
